Què és un pou de petroli?

Un pou de petroli és un eix perforat a través d'una porció de l'escorça terrestre amb l'objectiu de recuperar productes derivats del petroli cru. Des de la concepció del pou&fins al seu abandonament, experimenta diverses etapes de desenvolupament. Els pous de petroli es poden perforar en diversos llocs i no tots produeixen el mateix producte. Sempre produiran almenys una petita quantitat degas Natural, que es pot capturar o no per vendre.

El primer pou de petroli registrat es va construir l'any 347 a la Xina i la tecnologia s'havia estès al Japó al segle VII. Aquestes senzilles construccions de perforació, fetes de bambú, es van substituir a mesura que es perfeccionaven la tecnologia i els processos. L’època moderna va portar pous de petroli perforats amb un cable rígid i, a continuació, trepants rotatius. Les modernes tècniques de perforació permeten perforacions gairebé horitzontals, proporcionant accés a les reserves de petroli que es troben a les profunditats subterrànies.

La perforació comença un cop seleccionat un lloc adequat i finalitzats tots els plans. Es realitza un forat d'entre 12,7 i 91,4 cm (5 a 50 polzades). Aquesta secció és el segment més ampli del forat, ja que cada segment perforat posterior serà una mica més petit, per tal de reduir la pressió acumulada des de baix. Després de perforar cada secció, es col·loca una carcassa d'acer dins del forat i es cimenta al seu lloc. Normalment no hi ha més de cinc segments successius perforats en un forat.

El pou de petroli s’ha de completar, és a dir, s’ha d’adaptar a la producció i collita d’oli. Sovint la pressió acumulada dins de la reserva és prou forta com per forçar l’oli a sortir per si sola, però si el nivell de pressió és insuficient, s’instal·la una bomba. Després, l’oli és recollit per una sèrie de vàlvules conegudes com a arbres de producció situades a la part superior de la instal·lació. Aquests fan un seguiment de la pressió d’oli dins del pou i s’ajusten en conseqüència. Finalment, la instal·lació s’abandonarà quan deixi de ser rendible operar.

Un pou de petroli pot produir principalment petroli o gas i pot produir tots dos. En tots els pous de petroli hi ha petites quantitats de gas natural, que és un subproducte de la creació del propi petroli. Alguns pous produeixen gairebé la totalitat de gas.

Els pous de petroli es poden situar a terra o mar endins. La funció del pou&és la mateixa independentment de la ubicació, però a causa de la dificultat de perforar i mantenir un pou a l'oceà, els pous marins són molt més cars. Aquests pous només es perforen quan s’ha demostrat la presència d’una quantitat substancial de petroli. També requereixen més planificació i tenen més requisits de seguretat.